Trois enfants âgés entre 9 et 12 ans munis de briquets achetés le matin même ont mis le feu à une maisonnette et un toboggan dans une aire de jeux réservée aux enfants de 4 à 8 ans, square du 8 mai, à Petit-Quevilly (Seine-Maritime). Les faits ont été commis dimanche 17 mai, en milieu d'après-midi, place du 8 mai 1945.

Des témoins appellent les sapeurs-pompiers mais lorsque ces derniers arrivent sur place le feu a déjà détruit une maisonnette d'enfant et le tobbogan situé à proximité. L'enquête de voisinage permet d'apprendre que c'est un groupe de cinq enfants qui a allumé l'incendie.

Du charbon de bois et des journaux

L'un des suspects est immédiatement identifié. Les policiers vont alors au domicile de ses parents à Petit-Quevilly. Ils sont accueillis par la mère de famille qui leur indique que son concubin est parti avec les enfants à l'endroit où ils ont mis le feu. C'est ainsi que trois des cinq mis en cause sont interpellés.

Le plus âgé, qui demeure à Rouen, explique aux enquêteurs qu'il a acheté cinq briquets le matin même et qu'il en a distribué un à chacun des quatre autres. Les incendiaires en culotte courte, qui avaient prévu leur coup, ont récupéré du papier journal et du charbon de bois et ont allumé un feu dans la maisonnette qui s'est enflammée rapidement.

Ils s'étaient débarrassés des briquets

Les enfants se sont ensuite rapidement volatilisés et débarrassés des briquets. L'un a été jeté dans les égouts, les autres en bordure de la rue Lucien Vallée. Le cinquième a été retrouvé sous une voiture en stationnement.

Les trois garnements ont été ramenés à l'hôtel de police pour y être entendus. Ils ont été remis à leurs parents, civilement responsables.

L'enquête va se poursuivre en préliminaire, de manière à identifier et auditionner les deux autres complices.